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2、秘密佛及密修本尊
从一般概念上说，秘密佛首先是密宗信仰体系中的佛，而藏传佛教对于秘密佛的解释也有广狭之别。狭义的秘密佛专指佛陀对其菩萨众演示内证之境的形象，或者说是表现佛说秘密法的形象；广义上则泛指密法中具有佛的理体的诸本尊。由于藏传佛教的教派传承与所据经典的渊源不同，因此在秘密佛的问题上很难找到一种统一和准确的解释，更难排出一个明晰的系统，但大的脉络还是可以表述清楚的。
因为，密宗从发展史上可以划分为陀罗尼密教、持明密教、真言密教、瑜伽密教和无上瑜伽密教五大流派。其中后四派则与后期密教中的事、行、瑜伽、无上瑜伽四部大体相当，也大致与显教的中观、瑜伽、经量和说一切有部相对应。西藏后弘期佛教，几乎均以无上瑜伽部的各种教授为主要修习法门，而无上瑜伽又可分成大瑜伽、无上瑜伽、极至瑜伽三部，也称方便、智慧、无二或者瑜伽父、瑜伽母、无二及空行（父）、空行母和无二部等。父续部奉密集金刚、大威德金刚为本尊；母续部奉胜乐金刚、喜金刚为本尊；无二部奉时轮金刚为本尊。藏民习惯上将这些圣众也称为秘密佛或本尊佛，但这些本尊又各有其护法的身份，所以本文后面的相关章节中有些还会涉及。
大日如来 梵文音译为摩诃毗卢遮那。其中，“摩诃”的意思即是“大”，“毗卢遮那”即“日”或“太阳”的意思，所以，在汉译名称中有大日如来、遍照如来等意译的名称。密宗以其为初祖，认为他是万物之法体，集众生和诸佛如来之心性，光明遍照，是智理不二的至高法身。在胎藏界代表理体，称毗卢遮那佛，结法界定印；在金刚界表示智慧，习称大日如来，以两手当胸，右手握住左手树起的食指，名为智拳印。造像中有佛装和菩萨装等不同形象。
金刚持是梵文伐折罗陀罗的意译，其中伐折罗是金刚杵的意思，陀罗意即执持，所以这尊菩萨装的佛就意译为金刚持，或者持金刚，藏语称恰那多吉。噶举派认为，金刚持是佛陀讲说秘密法时化现的形象，故又称其为“秘密主”，或者本初佛。
金刚持有净寂相与双身相之别。净寂相的持金刚着菩萨装，头戴花冠，结跏趺坐，辨别的方法为其双手交叉于胸前，左手持金刚铃，右手持金刚杵，表示方法与智慧具大成就的结合。也有的造像其双手当胸结说法印，标识则置于肩花上。
在藏传佛教后期时轮派的崇拜中，极重“胜初佛”，认为其地位在大日如来之上，是五方佛之祖，从火焰中现形，化成金刚神形，称“大持金刚”。造像为双身形象，与密集金刚的区别在于其主尊和明妃均一面四臂。造型基本特点和持金刚变化不大，双尊均坐姿。主尊正臂相拥者为明妃孙那利菩萨，第二手持物不变，明妃则分持钺刀和嘎巴拉碗。
此外，在蒙古地区的喇嘛寺中，金刚持呈忿怒状。其弓步站立，狮头蓬发，面生三目，项间挂一串五十人头骨念珠，象征五十部大法。左手当胸立掌或托一金刚铃，右手高举金刚杵，是其最显著的表征。这尊展示大忿怒和大无畏的佛，蒙古语称做恰格德勒，即大轮金刚手。
大轮金刚手在藏语中称“恰多柯钦”，有专门修习的本尊法和仪轨，也是胎藏界金刚手院33尊金刚之一。
金刚萨●（因朵，字形为“土垂”） 梵文意译为勇猛大士，有时也译成金刚执、金刚手、普贤等，是藏密又一位本初佛。
藏传佛教一些教派认为，大日如来是初祖，他是第二祖，其名号又有通别之分。所谓通者，是指一切手持金刚杵的尊神，也就是说，他和金刚手菩萨是异体同名的关系；所谓别者，是仅指单一形象的金刚萨●，或者普贤如来。在辨识该佛时，应当注意其与持金刚的区别。金刚持是将金刚杵与金刚铃交叉于胸前，而金钢萨●则用右手将五智金刚杵安置于胸，表示能摧破一切烦恼，左手执金刚铃平放在腿上，表示以清净法音警醒一切有情。也有双身形象和忿怒相。如金刚橛一说在宁玛派为莲花生大士的法身，一说即是金刚萨●的教令轮身，藏语称“普巴多杰”，所以又译为“普巴金刚”或橛金刚。
橛金刚有单身和双身多种形象，呈站立状忿怒金刚相，以手持一种叫做金刚橛的法器为辨识的基本依据。
根据密教的说法，佛和菩萨大都具有两种身，一是正法轮身，即佛与菩萨通过所修行愿，从中感得的真实报身；二是教令轮身，是佛和菩萨由大悲而示现的威猛畏怖之身，或者称为奉大日如来教令，为降服诸魔所示现的化身。根据佛经所说，这种忿怒身是以大智慧摧破一切精神与物质的“魔障”，即唐密以降汉地所谓的明王和藏密中的本尊佛。
藏密中这类造像十分繁复，常呈现多面多臂和双身形象，同时手印、持物与配饰等亦相当繁琐。其相貌、色彩、契印等，都有着丰富的教理和寓意，是无上瑜伽（最高修行次第）不同修法所依的本尊。
从历史的角度看，双身造像的出现，与早期印度的性力崇拜是有着必然联系的，而这一现象，在世界几乎所有民族的上古历史中，都曾以不同的表现形式兴盛过，只是明王的造像多了一层宗教色彩罢了。比如，其以裸体表示脱离世俗世界，常见的五十人头骨念珠是代表佛教全部的五十部大法（依照大品般若说，三十七品加三三昧、四禅、四无量心、四无色定、八背舍、八胜处、九次第定、十一切处等共五十部大法），男身代表方法，女身表示智慧，二者合一即双修合和，亦表示为一完人。
大威德金刚 梵文叫阎曼达嘎，藏语称“吉多吉”，即畏怖金刚。一称是文殊菩萨为降伏死魔依大日如来教令化现的教令轮身；一称系无量寿佛的忿怒身，区分的方法主要看顶严所现为文殊菩萨还是无量寿佛。
在东密和台密中，大威德为“五大明王”之一，供养曼荼罗中系宝生部本尊，也是格鲁派（黄教）所奉三大本尊之一。大威德金刚的常见形象有单身和双身之别，又分两臂、四臂、十八臂、三十四臂，尤以后者为最复杂、最恐怖。
三十四臂大威德畏怖金刚有九个头，分三层排列。第一层七个，中间主头两侧各三面；第二层一头叫“参怖”吃人夜叉；第三层一头现文殊菩萨本相。九头在这里象征“大乘九经”，两件角是真俗“二谛”，三十四臂再加语、身、意共成“三十七道品”，十六足即“十六空”。左足踏八人兽，表示八种成就；右足踏八禽，象征“八自在”。手中兵器有智慧、勇猛、精进、坚固等意义，座下莲花说明已出轮回，莲花上日轮即如日行空，遍知一切。其怀中明妃叫“罗浪杂娃”。
密集金刚 梵文音译为库夫雅萨玛迦，藏文叫“桑堆”，汉译又称集密或密聚金刚，是藏密五部金刚大法的本尊，宗喀巴的守护神和格鲁派三大本尊之一。
密集金刚多是双身形象，主尊色相为蓝，象征佛教最高真理。他的三个头，中间的与身相一致，右白，左红，又表示慈悲和息灾降魔两种功德。每面三目，以示观照过去、现在、未来三世，顶现双金刚，为方法与智慧双成。所戴五叶冠象征五佛或五菩萨，六臂所持亦各有寓意。两主臂拥抱明妃并分持金刚杵、金刚铃；右上手法轮表示佛法不衰、法轮常转，右下手持匕首，表示割断一切无明；左上手宝珠为所求成就，左下手莲花，表示体性清净。主尊结跏趺坐于莲台，明妃称可触金刚佛母，同为三首六臂，且持物与主尊一样。因为他是藏密五大本尊中唯一采用坐姿的，所以比较容易鉴别。
胜乐金刚 又叫上乐金刚，藏语称“登巧”或“德木巧多吉”，蒙语作“德穆钦格”，藏密五部金刚大法之一，格鲁派所修无上瑜伽密母续部本尊，噶举派僧人也多有修此本尊法的。
胜乐金刚常见形象为四面十二臂站于莲台。站立莲台表脱离尘世；左弓步踏玛哈得瓦神，其神四臂各执法器匍匐于地。右箭步踏时间符号女，其女神也是四臂皆持有物，但仰卧向天。主尊左右前后共有四个头，色相分别是白、红、蓝、黄。表示息灾、怀爱、增益、降伏四种事业和功德。头戴的五骷髅冠象征无常与勇猛，上方的半月形白色代表“人的幸福”。十二臂表示无明、行、识、名色、六根、触、受、爱、取、有、生、老死这“十二缘起”。其主臂持金刚杵、金刚铃，环抱明妃；余臂持斧、钺刀、三叉戟、骷髅杖（天杖）、金刚索、金刚钩、活人头等，亦各有寓意。明妃金刚亥母面生三目，右手高擎钺刀，左手绕于主尊颈后，持盛血骷髅碗或金刚铃，并以裸体表示清净，以红色面相表示热烈和爱慕。此外，藏密中还有三面，六臂，二十四臂等形象的胜乐金刚。
喜金刚 又叫欢喜金刚、饮血金刚，藏语称“杰巴多杰”，是密宗无上瑜伽密母续部本尊之一，身相为白色，多面多臂忿怒形象。
喜金刚常见有五面和八面之分，但均为十六臂四足，怀抱明妃。五面喜金刚是中一、左一、右三面，另有一忿怒相的顶严。八面喜金刚为中三、左右各二和上面一个忿怒相明王脸。各脸上均有三目，戴五骷髅冠，脑后红色火焰如怒发直立。与其他明王最大的面相区别在于他主脸那似笑非笑的表情，证明其“法喜充满”，亦即喜金刚之名的来源。他的十六条手臂均持嘎巴拉碗，其中左面分盛黄天地、白水神、红火种、青风神、白日天、青狱帝、黄财神；右面分盛白象、青鹿、青驴、红牛、灰驼、红人、青狮和灰猫，并以二主臂交叉环抱明妃──金刚无我佛母。佛母一面三目，右手持月形刀，表示割断有情；左手捧盛血骷髅碗，以供养主尊。其左腿箭步与主尊右前腿并立，右腿于明王左前腿弓步上方绕至身后。主尊后两腿盘曲的一种，正面由于有一悬垂人头而不易看到，后两腿呈舞立状的比较容易辨别。
与其他本尊佛一样，这个被俗称作欢喜佛的尊身，其实浑身上下都浸润着佛理，认为他仅是表现一种男女淫乐的形象，就大错特错了。藏密以其为本尊之一，就是通过这种世人认为最不堪的造型艺术方法，表达佛教悲智和合、理智不二的至高佛理。因为“出家人的理想为圆满具足，不假外求的解脱，即阳而具阴德，阴而具阳德，阴阳相合而道成，修证所得即快乐。”所以，喜金刚的“喜”，则是“信念的现象”，是表达一种证得佛理的大欢喜、大快乐。
时轮金刚 藏语叫“唯柯”或“堆柯”，蒙古语称“洞阔尔”，意思都是时轮。按照《时轮金刚法》的说法，一切众生都在过去、现在、未来这“三时”的“迷界”中轮回，不能解脱。如欲使自身体内“有生命之风”长住常在，达到延年益寿之目的，并进一步即身成佛的话，就必须修此本尊法。所以，这位尊神就称之为时轮。据称源于古印度北方的香巴拉国（或称香格里拉、极乐世界），大约十二世纪时已传入西藏。
时轮金刚常见为四头十二臂二十四手，身相蓝色仍然代表佛体。其头脸的排列、色相、寓意与上乐金刚均相同，主臂所持法器亦完全一样。在藏密唐卡中，他身、脸、臂、手、指的颜色极其复杂，因此也最集中地表现了密教的色彩寓意作用。在造像上最典型的特点除每项条手臂均有两只手外，还有一些其他明显的辨别方法。如他是呈左弓步站立，左脚踩白色可怖妖魔，右脚踏红色欲望神；明妃为四面八臂，身相黄色。时轮金刚以一头和二十二臂者为少见。
藏密本尊佛中，还有一些亦常见，如马头金刚、不动金刚等。
马头金刚除修习该本尊法所供奉外，也是莲花部本尊。不动金刚也称不动明王，藏语叫“绰活来伏瓦”，据称是大日如来的忿怒身。通常形象为右腿弓，左腿跪，一面三目，项间和头顶各有一蛇，表示已了断根本烦恼中的“嗔”念，结跏趺坐于莲台者少。不动金刚只有单身形象，多右手举剑，左手当胸结●（音克）印持索。
